Conversa amb el contratenor Carlos Mena: "Cuando uno abre la boca para cantar, esta enseñando su alma"

Aquesta es la conversa que vam mantenir amb el prestigiós contratenor Carlos Mena, en motiu del concert que va oferir a la Capella dels Dolors de Santa Maria de Mataró el passat 5 de Febrer de 2008.

-En esta semana de música antigua usted nos propone una selección de música sacra perteneciente al barroco italiano, ¿Que compositores ha escogido?

El programa está basado en varias obras en torno a la figura de Domenico Scarlatti. Desde obras del padre de Domenico Scarlatti, Alessandro Scarlatti, un gran compositor, hasta obras de autores menos conocidos como David Pérez, que era hijo de unos trabajadores españoles en Nápoles, napolitano por tanto, pero de origen español. También presentamos obras de otro compositor napolitano que es Francesco Durante y las obras propias de Domenico Scarlatti. Así que el programa está mas bien centrado en los distintos giros que dió la musica napolitana en la primera mitad del siglo XVIII e incluye algunas obras sacras y otras profanas, así que hay un poco de todo.

-¿Este repertorio fue escrito originalmente para la tesitura de contratenor?

Bueno, hay algunas obras de las que se sabe que fueron escritas para castrado alto y otras que probablemente fueron interpretadas por falsetistas, así que al carecer en la actualidad de castrados – afortunadamente-, nosotros los contratenores tomamos un poco ese espacio interpretativo de los castrados altos. También habia castrados sopranos que es el que toman ciertas mujeres en la actualidad, y que eran papeles masculinos para voces agudísimas en la tesitura de soprano. En todo caso, sí que convivieron en aquella época , aunque la capacidad que llamaban “sobrenatural” de los castrados era mucho mas atrayente para el público y para los empresarios que la de los falsetistas o contratenores. También es verdad que en aquella época, la voz del falsetista no se desarrolló tanto técnicamente como lo ha hecho en el siglo XX, por que podríamos decir que se llega a una especie de balance entre las dos voces que ahora no existen desafortunadamente, pero que existieron...

-Para los que no somos expertos en el tema, ¿podría explicarnos qué diferencia hay entre un contratenor y un falsetista?

Bueno, en el idioma castellano hay un grave problema que es la terminología; no existe una terminología digamos científica específica. Yo distingo entre un contratenor y un falsetista o un altista o alto o contralto. La tesitura es la misma, no varia, cantamos como mezzo-sopranos altos o mezzo-sopranos. La diferencia es que un contratenor tiene en la voz, una resonancia de pecho, de tenor y en el caso de los falsetistas son barítonos o bajos. Esto es, un falsetista utiliza para cantar en toda su tesitura de contratenor siempre su voz de cabeza. En mi caso por ejemplo, yo soy contratenor y utilizo voz de cabeza, voz de pecho y voz mixta que es una combinación de registros. De hecho hay tratados españoles del siglo XVII, Nasarre, que hablan de aquellos falsetistas que teniendo la voz aguda cantan más agudo, que serian un tenor y un contratenor, y de falsetistas que teniendo la voz grave cantan agudo. Bueno, este tratadista en aquella época valoraba bastante mas los contratenores que los falsetistas, porque decia que los falsetistas sonaban bastante “gallináceos”, de hecho utilizaba esta palabra. Es difícil, claro, porque para utilizar siempre la voz de falsetto hay que trabajarla muy bien para que no suene muy falseada precisamente, sino que sea una voz real que pueda llegar al público. En el caso del contratenor es más evidente que esto no es así, al poder conectar con la voz natural de pecho.

-Nosotros le escucharemos en un repertorio de cámara con un caracter podriamos decir intimista, pero usted ha hecho y hace interpretaciones en importantes producciones operisticas. ¿ Tiene previsto trabajar en alguna proximamente?

Si. Si a mi me gusta hacer opera pero con misura, creo que la opera es un mundo muy complicado y a veces se toma con demasiada ligereza por parte de los interpretes, de los empresarios y .. bueno .. de todo el mundo. A mi me gusta tomarme mi tiempo para prepararlas bien y disfrutar de ellas. La proxima ópera que voy a interpretar es en el Liceo de Barcelona y sera “Death in Venice” (Muerte en Venecia) de Benjamin Britten, cantaré la voz de Apolo, papel escrito para la voz de contratenor. Suelo estar interesado en composiciones del siglo XX, aunque esto se podria llamar casi clàsico, pero tambien me interesan composiciones de nueva factura de autores contemporáneos.

-Queda muy claro pues que no se restringe solo al barroco... ¿Y dónde se encuentra más cómodo, participando en una opera, con todo el montaje que implica, que debe ser muy estimulante, o el recogimiento de la musica de camara?


Desde el primer momento en que decidí dedicarme a esto pensé que lo mas interesante era poder mover el instrumento, que esta aquí (Carlos Mena señala la cabeza) i no esta aquí, (señala la garganta) y realmente yo me encuentro a gusto con el repertorio que estoy haciendo en cada momento. Ahora me encuentro muy a gusto con el repertorio que estoy haciendo, y con los musicos con los que trabajo, en este caso en conjunto Mensa Harmónica, que somos gente que nos encontramos muy unidos por muchas razones tanto personales como profesionales y que hemos decidido juntarnos para poder hacer esta música. Pero cuando empiece a ensayar Britten habré llegado con una preparación que me parecerá que Britten es lo mas maravilloso del mundo. Pero Alessandro Scarlatti también es maravilloso, y el publico se sorprendera de David Perez, un compositor desconocido. Lo mas excitante es poder adaptarse a todas las situaciones, los viajes...por ejemplo encontrarse en esta maravillosa capilla en la que nos encontramos y ver qué me ofrece cuando cante el Salve Regina y hable del dolor de la Madre por su hijo Jesús...pensar en las siete dagas que lleva en el corazón...es aprovechar el momento y sacarle provecho.

-Digamos que Carlos Mena nació en Vitoria donde inició su formación, pero también estuvo estudiando seis años en la Schola Cantorum Basiliensis, la Meca de la música antigua, por la que han pasado todos los grandes nombres de la interpretación histórica. ¿Que recuerdo guarda de esos años?

Mmm...no fue una época fácil. Recuerdo especialmente a mi mujer porque vivimos una época estimulante aunque difícil. Ser estudiante en Suiza no es nada fácil, es un pais muy exigente sobretodo en lo económico, y con mi mujer aprendimos mucho de nuestra propia relación. En el aspecto profesional, recordaré especialmente a mi profesor de técnica, no muy conocido, que se llama Richard Levitt, un gran preparador de cantantes, que ha formado a músicos como Andreas Scholl. Ker Turk?? O Mª Cristina Kierr, y lo recordaré por lo exigente que era conmigo y porque siempre buscaba donde más me dolía para poder avanzar.

-Su preparación, por tanto, le debe mucho a esta formación en el extranjero. En el momento actual ¿Un contratenor se puede formar a un nivel internacional en España?

El nivel depende de muchas circunstancias, realmente...pero creo que todavía es difícil. Hay algunos avances, hay estructuras pedagógicas que permiten estudiar y obtener un título. El problema es que no hay una gran tradición pedagógica en nuestro pais y ser profesor exige ser una persona que escuche mucho, que tenga la convicción de que lo que hace es tan importante como dar conciertos, y una gratuidad en la entrega ....que no siempre es fácil de encontrar... creo que todavía tenemos un déficit en este país, si.

-Quizá es un tópico, pero se dice que la música antigua ha traído una componente de frescura gracias a la componente de improvisación que conlleva, una característica muy típica del barroco. ¿Usted utiliza la improvisación en sus interpretaciones?

Si, la improvisación es una parte muy excitante de la interpretación barroca, sin duda. Hay que estar preparado para ello, no son esquemas tan prefijados como en el jazz, hay que saber improvisar en diferentes estilos, no siempre un tipo de ornamentación sirve para el mismo compositor en otras obras, así que hay que hacerlo con mucho cuidado. La improvisación es una parte muy estimulante en un concierto: la reacción de los instrumentistas, o como yo puedo aprender de sus improvisaciones o de ciertos giros que hacen. La verdad es que es algo muy importante y es parte del éxito hacia el publico que tiene la música barroca.

-Sabemos que usted valora mucho el uso de técnicas de relajación a la hora de preparar un concierto. ¿Hasta que punto es importante para un intérprete el abordaje psicológico de una interpretación?

Bueno...cuando uno abre la boca para cantar, está enseñando su alma. Es muy difícil mentir con la voz. La conjunción de sentimientos, de condición física, y del bagaje del pasado y del presente de cada uno es muy fuerte a la hora de cantar. Yo trabajo la psicología no solamente para el momento del concierto, lo que se llama la “tensión del concierto” , sino también para saber qué es lo que quiero hacer con mi voz, que es mi vida...Saber qué significa ir de un lado para otro, cogiendo aviones para cantar, que ...en algún momento puede parecer que no tiene ningún sentido. Yo he vivido experiencias muy duras como por ejemplo cantar en alguno de los países mas pobres para gente muy rica....y pensar: ¿que sentido tiene mi vida?, estoy participando en un sistema en el que no estoy de acuerdo...Así que, el trabajo que hago también es a este nivel, así como para saber cómo influyen mis temores en mi voz, no desconocerlos. Saber dónde están mis debilidades, esas “basuritas” que todos tenemos dentro. Eso también se nota en la voz. Y todavía hay otro componente psicológico y es que todo lo que me guarde para mi, todo lo que yo no dé como intérprete, como transmisor de sentimientos , todo lo que no aporte en un concierto, me lo estoy quitando a mí mismo. Así que a veces hay que destapar cosas...y gestionarlas de una forma inteligente.

-Una ultima pregunta. ¿A que dedica Carlos Mena su tiempo libre?

Me gusta leer. Yo no era un gran lector pero la música me ha permitido poder abordar los libros...Me gusta muchísimo cocinar...pero no sólo cuando vienen los amigos el fin de semana y dejarlo todo empantanado. Me gusta cocinar ordenado, todos lo días, para mi mujer y para mi hija, que es lo que hago, de lunes a domingo, cuando estoy en casa. Y me gusta estar con mi mujer y mi hija disfrutando con ellas, aprendiendo con ellas.